书名：人类货币史

　　书号：ISBN978-7-5086-7045-4

　　作者：(加) 戴维·欧瑞尔， (捷) 罗曼·克鲁帕提著；朱婧译

　　出版时间：2017-03

　　关键词：金融 金融史

　　分类号：F821.9

        文章节选

　　第三章

　　虚拟货币

　　人们往往会因为渴望金钱或者对金钱的热爱胜过任何其他事物而受到谴责。然而，人对金钱的热爱是再自然不过的，而且是无法避免的。金钱就像不知疲倦的海神普罗休斯（Proteus）一样，随时准备将自己变作能够满足我们变化无常的欲望和各色各样需求的东西……货币本身绝对是一个好东西，因为它不仅满足我们具体的需求，还能满足我们观念上的需求。

　　——阿瑟·叔本华（Arthur Schopenhauer），《生活的智慧》

　　经济学的一个基本问题是如何管理货币供应。罗马帝国分崩离析之后，金银瞬间供应紧张。但是货币仍然可以充当记账工具，数字的一个优势就是取之不尽，用之不竭。本章将探究货币作为抽象债务标记和稀缺的独立实物对象的双重作用，也将展现在中世纪货币两方面之间的平衡是如何在数学家的帮助之下转换的。其实，早在我们之前，人们就试图弄清楚虚拟货币的概念。

　　我们在第二章讨论过，货币同时代表债务和财富。债务以负数表示，财富以正数表示。将政府债务货币化就创造了现代钞票，所以现代钞票类似政府给其他人打的欠条（或许钞票上应当印上负号）。同时，虽然纸本身没有价值，纸钞仍然是一个可以占有的实物，一个具有价值的货币对象，因为纸钞可以用来购买其他任何事物。拥有钞票无疑是一种优势，这也适用于任何其他形式的货币。但是在轴心时代，货币的双重属性不是那么明显，原因有二。其一，因为铸币的原材料是开采得到的贵金属，所以铸币当然代表财富（尽管国家负责分发铸币，并以税收的形式收回铸币，其中暗含着债务的概念）。其二，当时负数还没有发明出来。但是到了中世纪，这两个因素都发生了变化，因为货币虚拟属性的根源被重新发现。

　　罗马帝国的瓦解结束了对金银矿的疯狂开采，在此之前，罗马军队往往驻扎在矿区和东西方之间的贸易通道沿途。城市的规模缩小。公元2世纪，罗马的人口约100万，达到峰值，而到了公元550年，罗马人口仅有30 000左右。罗马的市场也难逃萎缩的命运。1 与此同时，基督教和伊斯兰教等宗教的实力和影响力不断加强，早期用于支付军饷的贵金属如今被教堂、修道院或其他宗教机构收入囊中。大量贵金属在熔化之后被囤积起来，或被制成宗教标志。宗教权威还对经济加强了管制。类似的趋势还出现在印度和中国，时间甚至更早。2

　　这一转变的一个结果就是货币越来越虚拟化，货币成了一种抽象的记账工具，而非先前可以在手中掂量的金属。货币最主要的用途是记账。贷款的形式往往不是暂时转移实物，而是在账簿上作为符号。这一做法最早出现在伊斯兰国家，主要集中在美索不达米亚地区。如今，伊斯兰国家的金融禁止高利贷，但是允许各种收费，所以放债者还可以赚钱。市场因此而繁荣起来，但不是基于现金交易，而是信贷工具，包括一种称作sakk（即支票）的本票。由于交易仅有签字作为后盾，不属于政府背书的货币，所以一个人的名声，即其信誉，在生意当中和他的财富一样重要。

　　在古希腊，这些金融发展和数学的进步相互影响，相互促进。最重要的数学进步莫过于负数的发明了。当毕达哥拉斯学派进行数字思考时，会把石子摆成不同的形状来表达他们的观点。例如，数字“4”“9”和“16”被称作“平方数”，因为这些数字可以用边长分别为“2”“3”和“4”的石子表示。由于不存在负石子，所以没有负数。几世纪之后，即便人们用负数解方程，仍然觉得负数非常古怪。