历史上，杨家将声名显赫，家喻户晓，却很少有人知晓杨家后裔、曾任明末甘肃总兵的杨嘉谟，同样是一位骁勇善战、精忠报国的将领，为戍守边疆立下过卓著功绩。一世功勋彪炳，却在史书中鲜少记载，殊为缺憾。但关于他的传说在西部民间一直流传，始终延续。今天，陈玉福发掘出这个中国西部的英雄人物，以将近50万字篇幅的长篇小说《八声甘州之云起》演绎出他的传奇事迹，叙写《北宋志传》《杨家府演义》新篇章，我们可以预见，一定会形成一种新的西部文学景观和不容小觑的影响力。

　　西北作家自有西北作家得天独厚的地方优势，陈玉福成为张掖市即古甘州所在地专门引进人才后，便不再管国内其他作家都在写什么，专心致志搜集资料，苦心经营，心无旁骛，将小说写成了一部充分彰显西部文学传奇特色的作品。他认为，甘州精神就是中国西部精神，西部文学首先是英雄主义的文学，而杨嘉谟正是历史上西部英雄的杰出代表。当然，陈玉福本人的写作气质也浸透西部色彩，他为西部奉献出的这部小说场面往往雄奇，情节常常陡峭，节奏绷紧，充斥豪放粗粝的阳刚之气，大漠风沙之气，与江南文学婉约隽永的气息形成鲜明对比。他的语言不事雕琢，但刚好与作品的整体风格相得益彰，烘托出作品浓郁的异域氛围。

　　我们不知道小说内容里有多少取自史实，多少来于虚构，但无论如何，作品中杨嘉谟的一生充满艰险与挑战，历经坎坷又屡建奇功。他自世袭祖职凉州卫指挥佥事始，便同时面对抵御外部侵略和官场腐败势力的双重压力。作品肇始，已升为凉州卫指挥使的杨嘉谟驰援庄浪卫，向瓦剌军奋勇作战，却因得罪了甘州府镇守太监侯大鹏，借机打压，定为死罪，幸遇甘肃镇总兵的斡旋改判流放戍边。到古甘州后，他坚持调查芙蓉香内幕，扳倒侯太监势力，却被制售毒品的后台肃王所憎恨，惹来杀身之祸。出狱后又直奔战场击败瓦剌军入侵，成为固守甘肃镇的重將。瓦剌与卫拉特联盟开始设计沟通明官僚上层，通过构陷使杨嘉谟获通敌罪再次被判死刑，并趁机发兵长驱直入。在形势极其危机的时刻，杨嘉谟被放出监狱应敌，他重整旗鼓后重创瓦剌，收复失地，使卫拉特盟不敢轻举妄动长达十余年。升任甘肃镇总兵后，杨嘉谟力行屯垦戍边，发展农业，使甘州成为鱼米之乡。在后金向大明用兵、威胁朝廷安危之际，56岁的杨嘉谟被崇祯帝调任蓟镇总兵，稳定天下大局，并削弱了李自成的进攻，致努尔哈赤于死地。直到他被皇太极视为眼中钉，派人施毒，一年后因医治无效与世长辞。此后仅两年，大明王朝寿终正寝。

　　显然，作者所塑造的杨业后代杨嘉谟，其形象并不逊色于北宋先人杨家将，他与祖先同样以拱守边塞、忠烈报国的功绩尽显光辉。如此形象，即使来到今日环境下，也仍然不失为弘扬爱国主义、英雄主义精神的典型示范，这正是《八声甘州之云起》的核心价值所在。当然，与杨业相比，杨嘉谟经历上的更大特点是一生蹉跎，数度为来自内部的奸臣所陷害，几次命悬一线，较之杨业曾被政敌中伤的际遇更为令人扼腕。陈玉福抓住了主人公起伏跌宕的命运主线，突出写照了内忧重于外患的情势，对于深化作品主题作用匪浅。

　　我们从作品中可以看到明朝末年西北地区种种乱象。一方面是宦官当道，侯大鹏假公济私排除异己，尽力将反对他的人清除干净，并谋到三边总督的高位。一方面是官吏营私腐败，肃王勾结侯大鹏贪污敛财，种植鸦片，盘剥、毒害百姓，克扣军饷，陷害忠良。另一方面，达云和达奇勋这样的武将，则不得不对当势者姑息纵容，以换取从他们的牟利中提成发放将士粮饷。而真正忠于朝廷的杨嘉谟，不愿同流合污，调查和揭穿了贪官污吏们的龌龊行为，却遭到对方群起而攻之，必欲除之而后快，也就注定了他在抗击外来侵略者时腹背受敌，屡遭凶险。《八声甘州》的很大看点，也在于具体描绘了一个王朝即将崩塌前的种种征兆。应该说，朱由检登基后是十分勤政的，兢兢业业，勤俭节约，不近女色，但他刚愎自用，待人多疑，导致属臣谨言慎行，无人真心辅佐。加之宦官弄权、党争激烈，人心涣散，灾荒四起，表面繁荣下早隐藏重大危机，终于在满清和起义军的夹击下江山一朝倾覆。小说中杨嘉谟虽然获得了崇祯的信任，但始终面对的最大敌人仍是内卷。通过他的生平经历，读者能够真实体验到明末社会生活的种种细节，阅读感受丰富具体，这是普通历史教科书无法带来的阅读体验。

　　作者善于构置复杂又相对集中的人物关系，借此刻画主要人物形象。小说里，杨嘉谟并不孤单，其伯兄杨嘉臣和杨俊始终是他的得力臂膀，与之一道赴汤蹈火，万死不辞。从开篇起，身为庄浪卫镇抚的杨嘉臣便与杨嘉谟共赴沙场，并情愿与杨嘉谟同赴刑场，此后和杨俊常跟随在杨嘉谟左右。杨俊原为金刀帮帮主，与杨嘉谟不打不相识，后义无反顾加入杨嘉谟的队伍，屡建功劳。杨嘉臣和杨俊都是杨家将的后人，身上同样流淌着忠君报国的热血，他们的加盟及杰出表现，使这部作品成为另一部《杨家将演义》，重现了杨家将的本色与声威。同时，也使作品通篇洋溢侠肝义胆、英雄结盟的民间色彩。作者对甘肃镇总兵达云和他的儿子、凉州卫指挥使达奇勋的设计别出心裁。表面上，达氏父子与肃王、侯太监等和平相处，甚至参与毒品分赃，对杨嘉谟等则严厉有加，一度势同水火，但两人并不缺乏正义感，心中有数，只为保障军需绥靖于肃王和侯太监，在关键时刻，仍然挺身支持了杨嘉谟。在一段较长时间里，读者摸不清他们的真实面目，生出许多疑惑，更使作品显出扑朔迷离的曲折，表现出作者编织故事、引入情境的技巧。

　　在这样一部充满阳刚之气篇幅浩大的军事题材作品中，难免需要女性角色的加入，以协调和活跃情节氛围，作者比较成功地做到了这一点。肃王的女儿青崖郡主曾欲将杨嘉谟送入虎口，后喜欢上杨，却因父亲阻拦抑郁死去，激化了肃王与杨嘉谟的矛盾冲突。丁大先生为报恩把女儿汀兰嫁给杨嘉谟，而一身戎装的程英也爱上杨嘉谟，遭到杨的拒绝。程英不惜面见汀兰诉说衷情，汀兰竟也能够理解程英，瞒着夫君操持了纳聘之事，此后与程共同辅佐杨嘉谟。作品中的爱情故事发生于特定历史环境下，又与小说主脉络环环相扣，读来使人感到新奇陌生，又尽在情理之中，对衬映杨嘉谟的身影、圆满整部作品的浑厚旋律产生了显著效果。

　　《八声甘州之云起》是陈玉福创作上的重要收获，也是西部乃至张掖市的重要收获，相信经由这部作品的问世，张掖这座西北古代重镇将重新吸引来人们关注的目光，促进其在新时代里更加强盛和发展。（胡平）