1968年11月，南仁东从清华大学毕业了。 

　　他被分配到吉林省通化市无线电厂工作。就这个工厂，将成为南仁东一生中至关重要的大学——社会实践大学。 

　　再看二十世纪六十年代，由于射电望远镜问世，天文学家获得了以往几千年都“一无所知”的四大天文发现： 

　　发现脉冲星 

　　发现类星体 

　　发现宇宙背景辐射 

　　发现星际有机分子 

　　“这四大天文发现，南老师如数家珍。”南仁东的博士生张海燕告诉我，“这四大发现中的每一项里都有故事，南老师讲得津津有味。” 

　　可以肯定，没有射电望远镜，是不可能有这些发现的。 

　　基于四大天文发现，已经产生了五项诺贝尔奖。 

　　为什么这些遥远的“发现”，这么重要？ 

　　它跟我们的生息繁衍有关系吗？ 

　　“你的眼睛能看多远？”这似乎是一个永恒的问题。 

　　二十世纪，人类的眼界已经被极大地打开。你在贵州海拔最高的毕节地区，你在藏北牧民的黑帐篷里，瞬间就能收看到巴黎和纽约的消息。人类智慧的疆域，已经伸展到太阳系外面去了，中国也在追赶世界天文学领域达到的视界。 

　　这期间，中国也建造了射电望远镜：建在青海德令哈观测站的毫米波射电望远镜，但口径只有13.7米，1990年投入使用；建在新疆乌鲁木齐南山的射电望远镜，口径25米，1993年刚刚建成。到二十世纪结束的时候，中国最大的射电望远镜，口径仍然只有25米。 

　　中国天文学家彭勃曾这样说：“我们要研究一些重要课题，不得不去租用国外先进的射电望远镜。这种租用要排队，批准我们观测的时间是以小时计算的，给我们一小时就很幸运了。” 

　　可是，一小时里能发现什么？通常就是去感受一下。彭勃还讲述了他1997年底去德国的一次经历。那个冬天，他获得了使用德国100米口径射电望远镜一小时的机会。没想到，排队排到的时候，正碰上他们的圣诞节。 

　　“这下好了，他们说时间都给我用了。他们过节去了。于是我完全不知疲倦了，日夜都守在那里。”正是由于这些经历，彭勃说，“我们非常渴望有自己的先进的射电望远镜。”